Una vez desvelado que este libro es uno de mis favoritos del año que queda atrás, falta defender mi apuesta, aunque creo que no me resultará nada fácil convencer de sus virtudes a partir del argumento.
“Maniac” sería una especie de biografía novelada coral con la Ciencia como telón de fondo: Labatut interpreta las vidas y tribulaciones de varios personajes relevantes y/o geniales y plantea las peliagudas implicaciones de sus aportaciones al… progreso?
Ya desde el primer párrafo llama la atención el estilo, que es un prodigio de elegancia y precisión, una prosa bella, envolvente y frondosa que va saltando de unas cosas a otras mediante sutiles transiciones, creando pequeños crescendos emocionales y deslumbrando con continuas sorpresas. A partir de un momento dado, introduce un juego de perspectivas que altera ligeramente el tono general, pero ni siquiera los frecuentes cambios de puntos de vista, incluso de protagonistas, ni las incesantes incorporaciones de nuevos personajes distraen de su propósito global: observar la ciencia desde un enfoque literario, embellecer las vidas y peripecias de sus héroes caídos y ofrecer una visión conceptual y accesible (quizá romántica) de principios matemáticos y físicos que quedarían muy fuera de mi alcance de no ser por su peculiar tratamiento; es capaz de convencerte de la belleza de una fórmula, o de un axioma.
Algunos de los personajes son: Paul Ehrenfest, físico brillante que mató a su hijo antes de suicidarse, desgarrado por la fuerza descontrolada del progreso y la creciente progresión del nazismo (“lo irracional”); Johnny von Neumann, matemático que colaboró en el Proyecto Manhattan, bombas nucleares y el primer gran computador, la evolución del personaje y sus conflictos morales («los delirios de la razón”); Lee Sedol, genio del Go (el juego táctico japonés) que se enfrenta a la computadora AlphaGo: la progresión imparable de la A.I., su amenazante curva de aprendizaje…
Digna continuadora de “Un verdor terrible”, con la que comparten mucho; creo que su idea general es la misma. No sabría decir cuál de las dos me ha gustado más, quizá esta me ha parecido aún más redonda, apasionante y comprensible. Se pueden leer por separado u orden inverso, o leer solo una de ellas; no comparten personajes, sino tono e intención.
Una maravilla, original y fascinante, tanto por lo que cuenta como por la manera virtuosa que tiene de hacerlo.
Ehrenfest:
18 «al igual que la entropía del universo que él había capturado de forma tan magnífica en su ecuación»
26 «es posible que la naturaleza sea totalmente caótica, es posible que no haya ninguna ley capaz de subsumir su inabarcable heterogeneidad, y que no exista un esquema que pueda reducir su complejidad creciente y su inmensa fertilidad»
28 «La razón hoy está desvinculada de los aspectos más profundos y fundamentales de nuestra psique, y temo que nos arrastrará hacia adelante por el hocico como a una mula borracha»
Von Neumann
99 «Esa capacidad sobrehumana para penetrar el corazón de las cosas, o -visto desde su lado opuesto su total miopía-, que no le dejaba pensar salvo en términos fundamentales, no solo era la clave de su genio, sino también la explicación de su absoluta ceguera moral»
102 «Cuando me dijo que estaba cerca de realizar su sueño de encapsular la esencia de las matemáticas en axiomas que eran consistentes, completos y libres de contradicciones…»
104 «ya que nace de la razón, la virtud que el Señor, bendito sea Él, nos dio en lugar de garras, dientes o zarpas»
113 «Gödel le había mostrado que si alguien lograba crear un sistema formal de axiomas que estuviese libre de paradojas y contradicciones, siempre sería incompleto, porque contendría verdades que jamás podrían ser probadas usando las reglas de dicho sistema (…) El austriaco había descubierto lo que parecía ser un límite ontológico más allá del cual no se podía pensar»
116 «con medios matemáticos, nunca será posible alcanzar la certidumbre de que las matemáticas no contienen contradicciones»
118 «Esas pesadillas de la lógica autorreferencial»
135 «Para los nazis, toda la física nuclear era «física judía»
139 «usamos los supuestos que Von Neumann estableció cuando tenía poco más de veinte años»
141 «Me parece que esa facilidad de pensamiento también tenía su lado oscuro. Una falta de ponderación que nunca vi en otros hombres de ese calibre’
156 «Lo que estamos creando ahora es un monstruo cuya influencia va a cambiar la historia. ¡Si es que queda algo de historia! Pero es imposible no llevarlo a cabo. No solo por razones militares, también sería una falta de ética, desde el punto de vista científico, no hacer lo que sabemos que es factible, sin importar cuán terribles sean las consecuencias»
162 «Queríamos capturar el mecanismo inescrutable de la motivación humana»
166 «Su visión de la humanidad siempre fue cínica y oscura, y por ello es muy posible que su mentalidad haya contaminado, con su tinte sombrío, e incluso sin que él mismo lo supiera, las ecuaciones y supuestos que sustentaban nuestra teoría (…) poniendo en duda nuestro postulado central: ¿acaso existe realmente un curso de acción racional para cada situación imaginable? (…) Los seres humanos no son los perfectos jugadores que Von Neumann y yo suponíamos»
171 «esa esperanza de detener el giro caótico del mundo encontrando la raíz matemática de la realidad»
208 «Sugerencias para dar inicio a procesos de evolución numérica destinados a desarrollar organismos simbióticos capaces de engendrar su propio lenguaje y tecnología»
213 «¿Y si una de las sondas sufriera una mutación durante su odisea, como ocurre en prácticamente todos los procesos de autorreplicación?»
217 «Una oscura manía desenraizó mi espíritu cuando era niño, y desde entonces soy tan indiferente al llamado de la riqueza y al calor de la familia como a las falsas promesas del honor, el éxito y el reconocimiento»
221 «tuve que hacer un gran esfuerzo por preservar la objetividad y no dejarme confundir por mi imaginación»
223 «era inútil copiar nuestro pensamiento, débil y lánguido, o enseñarles el torturado proceso de la lógica, cuando lo que debíamos hacer era dejar que una mente nueva evolucionase por sí misma a partir de la vida digital»
234 «Hermosas filigranas de líneas y puntos que se unían, trenzaban y fusionaban, para luego rasgarse con violencia, como los dientes de una cremallera, dejando enormes extensiones en blanco rodeadas por una delicada celosía de código»
250 «los sueños de crear máquinas autorreplicantes que prosperarían en un clima perfectamente controlado, o gigantescas computadoras engendrando vida digital, o la vasta diáspora intergaláctica de naves que serían capaces de crear su propia descendencia»
266 «Él estaba fascinado por la diferencia entre la forma en que el cerebro y las computadoras procesan la información, pero también veía ciertas similitudes que parecían sugerir que tal vez, en el futuro, podíamos comenzar a fusionarnos con ellas, otorgándoles una parte de nuestra conciencia, o permitiéndonos existir de forma incorpórea, en materiales más firmes que nuestra carne, para ser inmunes a la corrupción y la enfermedad»
280 «El progreso se volverá tan complejo y veloz que no podremos comprenderlo. Porque el poder tecnológico en sí es un logro ambivalente, y la ciencia es neutra por completo; provee medios de control aplicables a cualquier propósito, pero permanece indiferente ante todos. Lo que crea el peligro no es el potencial destructivo particularmente perverso de un invento en específico. El peligro es intrínseco. Para el progreso no hay cura»
Lee Sedol
314 «Su programa estaba lejos de tener vida propia, pero daba la sensación de que poseía el atisbo de una personalidad, algo que no emergía de su destreza para tomar decisiones y ejecutar buenos movimientos, sino de sus múltiples defectos, de los errores incomprensibles que cometía»
317 «¿Por qué cargábamos con el peso de la conciencia? La evolución nos había concedido un fruto envenenado. ¿Acaso no hubiera sido mejor permanecer tan felizmente ignorantes como todas las otras formas de vida en el planeta? Los animales solo sienten el dolor y el placer en el presente; sus penas y glorias son puras y absolutas»
318 «Necesitábamos algo radicalmente distinto. Una mente capaz de ver más allá de nuestras limitaciones y penetrar las sombras que nuestros propios ojos proyectan sobre el mundo»
321 «Hassabis le dijo que la clave del ajedrez radicaba en el exquisito equilibrio entre el alfil y el caballo, porque sus modos de desplazamiento, tan disímiles, creaban una tensión dinámica y asimétrica que tenía profundas consecuencias a lo largo de todo el juego y en todas las posiciones posibles»
324 «Pero lo que quebró su mente y lo sumió en la crisis más profunda de su vida adulta no fue la derrota en sí misma, sino dos movimientos concretos que Deep Blue había hecho durante la segunda partida de la revancha»
326 «… había sido producto de un simple fallo en el software: al no poder calcular un movimiento óptimo, la computadora había elegido uno al azar. Aunque hoy todos aceptan que Deep Blue era considerablemente más débil que Kasparov, y que el ruso fue derrotado por sus propios demonios…»
327 «No dependen de la creatividad ni de la imaginación, sino que eligen los mejores movimientos utilizando fuerza de cálculo pura y dura»
330 «Se trata de fórmulas arcaicas que intentan reducir y domar la complejidad infinita que ofrece el tablero»
331 «Los mejores jugadores de todas las épocas jamás dependieron del cálculo puro para decidir sus movimientos, sino de una sensibilidad estética que bordeaba en el misticismo»
340 «otros piensan que debemos resistir a ese sueño alocado y asegurarnos de que la caja de Pandora se mantenga cerrada»
357 «AlphaGo no vacilaba, no dudaba y no cuestionaba las jugadas que había hecho»
Anagrama. 9.5
Ciencia aflicción
Sant Cugat, lunes 8 de enero, 2024
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